90年代以来，广播电视全面数字化和因特网的迅速发展给有线电视的发展带来了千载难逢的机遇。在广播电视数字化方面，除美国走在了发展的前列以外，德国、西班牙、澳大利亚、英国、日本也制定出了数字化发展计划。数字技术使本来已经很宽的有线电视网增加了更多的服务空间，数据服务使有线电视网真正走进了信息基础设施的行列。
针对网络为有线电视发展带来的机遇，许多国家花巨资进入了光纤传输网络和现代HFC网的改造，使得有线电视的光节点尽量靠近家庭。在业务开展方面，完善了有线电视节目分层体制（Tier），即完善基本类（Basic）、付费类（PayTV）和点播类（PPV和VOD）业务，通过数字技术的引入，为用户提供上百套的数字电视节目和新型的宽带多媒体业务。在有线电视用户家中普遍采用机顶盒（STB）进行有线电视节目的收费管理，使有线电视网成长为集约型的经营实体。
从国内外的情况分析，有线电视从四个方面表现出了市场空间和商业机会。
一是最主要的视频服务市场。有线电视网由于有750兆的入户带宽，利用这些带宽，可以很方便地传送几百套数字电视节目到家庭。在发达国家，有线电视公司除了利用这些资源为社会提供新闻和娱乐节目服务外，更多的是提供教育、体育和其他类型的服务节目。如果中国开发的力度加大，5年之内仅这一方面的市场份额就将达到每年500亿人民币的水平。这不仅是一个非常大的市场，而且是一个提高民族文化素质的重要渠道。
二是数据服务市场。各国均利用有线电视网发展信息传输业务。由于有线电视网与计算机网都是总线制宽带共缆传输，因此有线电视网与计算机网的结合非常自然。这两点为在有线电视网上开展数据服务提供了条件。有外国的经济专家估计，中国有线电视网上的数据传输业务量，到2005年将占全国数据传输总业务量的35％以上，超过500亿元人民币。
三是电路出租业务。由于中国有线电视网是除了中国电信之外的最大的信息网络，因此它有巨大的电路出租的业务空间。在政策允许时，这一块也是有线电视网络市场的重要份额。
四是信息家电市场。包括多功能数字机顶盒、电缆调制解调器、节点服务器、数字电视机等等。这个市场发育成熟后，硬件和软件的年销售总和将会达到300亿以上，超过VCD类产品。
我国目前已成为世界第一大有线电视用户国。全国有线电视用户总数达8000多万，有线电视网络里程超过240万公里。中国有线电视网络正面临一个产业化改造过程，面对的是分散的、低效的和粗放的系统。美国的有线电视业也是经历了从分散走上集中的过程。在60年代末，美国有6000多个有线电视系统，经过十几年的资产重组，整合成了60多个全国性公司。这60多家公司都有全国经营权。目前美国有1．2万个有线电视系统，分别属于这60多家有线电视运营商。我国目前有4000多个有线电视网络系统，这种分散的状况不仅对有线电视网络自身发展不利，而且对国家的宏观管理也不利。
有线电视虽然必须进行产业化改造，但是它的公益性质又不能完全改变。解决的办法就是将有线电视丰富的频道资源进行分类管理。有线电视的频率资源是国家资源，各地运营者对其资源没有随意处置权。国家应该在这些资源中，指定一定的比例，仍然以公益性对公众进行服务，以保证最大限度地满足人民群众的基本信息需求。将来的中国有线电视产业应该是带有社会公益性的产业。
在资源上将有线电视频道进行分类管理的目标，在技术上已经能够实现。实现这一目标的技术支持就是“数字式多功能机顶盒”这种由运营商管理的机顶盒。由于有线电视必然联网运行才有效益，所以需要制定适合于全国的统一体制和标准。目前的开发方向就是在硬件和软件两方面确保最大限度的中国知识产权。由广电总局信息网络中心牵头，联想、华为、中兴、万利达等民族企业共同发起的开发联盟已经组成。由于这个产品的控制权在运行商，而不是一般的自由市场，因此它在一定程度上可以不受外国公司占有技术先机的影响。
经过改造的中国有线电视网络将在网络媒体中占极其重要的地位，它的出现不仅会启动一个巨大的产业，而且会引起巨大的社会观念和社会文化的变革。
（作者系国家广电总局信息网络中心主任）
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